Los trabajadores de la industria petrolera mantienen los sueldos más altos de la provincia, de acuerdo al relevamiento del Observatorio del Empleo y Dinámica Salarial, que depende del Ministerio de Trabajo de la Nación. Los sueldos petroleros duplican al promedio de todos los sueldos de la provincia y en los últimos años mucho más.
Los datos aportados por el Observatorio muestran que los salarios de la industria petrolera superan en un 170% al salario promedio en Chubut.
Entre 1995 y 2000, la diferencia era del doble, aunque la producción en aquel momento no tenía los niveles actuales debido a la demanda creciente de energía en todo el país.
A setiembre de 2011, los ingresos de los trabajadores petroleros llegaban a un promedio de 23 mil pesos, mientras que el promedio en toda la provincia es de 9.000 pesos. Vale aclarar que dentro de ese promedio provincial están otros sectores con altos ingresos como camioneros.
El número de trabajadores del sector es de 9.300 cuando el total de empleados en el distrito chubutense es de 98.800 empleados registrados. Es decir que los petroleros representan algo menos del 10% de la mano de obra en actividad de la provincia del Chubut.
Los salarios que paga la industria de los hidrocarburos y el fuerte movimiento económico que generan las pymes de servicios son la causa principal de que en la región haya precios elevados, tanto en los productos alimenticios, de entretenimiento y también en los inmobiliarios.
Los altos salarios tienen un punto débil: son alcanzados por el Impuesto a las Ganancias. El Sindicato de Petróleo y Gas Privados de Chubut inició la pelea en 2006, al solicitar que se eleve el mínimo imponible y que para computar el impuesto no se tengan en cuenta los ítems como horas extras, viandas y horas de viaje.
En los últimos años, el Gobierno nacional ha incrementado el piso del mínimo imponible para que menos trabajadores sean alcanzados por el tributo. Para los petroleros, y también los camioneros, el impuesto a las ganancias representa una variable a tener en cuenta a la hora de solicitar aumento salarial.
En ese contexto los trabajadores de la Patagonia viven en una desigualdad salarial. Un informe de la OIT (Organización Internacional del Trabajo), difundido en diciembre de 2008, advirtió que un trabajador argentino con sueldo alto gana 10 veces más que uno que percibe un salario bajo.
En el período 1995-2000, un trabajador que obtenía un sueldo de nivel medio ganaba tres veces y medio más que uno que cobraba un salario bajo. En los siete años posteriores la distancia se extendió a cuatro veces y medio. En comparación con los otros países latinoamericanos relevados por el informe, Argentina es el que presenta la mayor amplitud salarial entre los extremos de ingreso: 10 veces.